Minimalni protein je minimalna količina proteina koja pomaže u održavanju ravnoteže azota u telu (azot je veoma važan element za sve živine, jer je deo svih amino kiselina i proteina). Utvrđeno je da tokom posta 8-10 dana konstantna količina proteina se deli u telu - oko 23,2 grama (za osobu mase 70 kg). Međutim, to ne znači da će unos iste količine proteina iz hrane u potpunosti zadovoljiti potrebe našeg tela u ovoj komponenti ishrane, posebno kada se radi o sportu. Minimalni protein može samo održavati osnovne fiziološke procese na odgovarajućem nivou, pa čak i za vrlo kratko vrijeme.
Optimalni protein je količina proteina u hrani koja u potpunosti zadovoljava ljudske potrebe za jedinjenjima azota i time obezbeđuje neophodne komponente za mišiće koje se oporavljaju nakon vežbanja, održava visoku efikasnost organizma, doprinosi stvaranju dovoljnog nivoa otpornosti na zarazne bolesti. Optimalni protein za organizam odrasle žene iznosi oko 90-100 grama proteina dnevno, a sa redovnim intenzivnim sportom to može znatno povećati - do 130 - 140 grama dnevno, a još više. Veruje se da se za obavljanje fizičkog vežbanja za svaki kilogram telesne težine izvodi optimalni protein na dan, prosečan unos 1,5 grama proteina i više. Međutim, čak iu najintenzivnim režimima treninga u sportu, količina proteina ne bi trebalo da prelazi 2 do 2,5 grama po kilogramu telesne težine. Ako prisustvujete sportskim odeljcima ili fitnes klubovima sa čistim zdravstvenim ciljem, onda optimalni sadržaj proteina u vašoj ishrani treba uzeti u obzir kao njegovu količinu, što obezbeđuje unošenje od 1,5 do 1,7 grama proteina po kilogramu telesne težine.
Međutim, usklađenost sa minimumom proteina i optimalnim proteinima u sportu nije jedini uslov za adekvatnu ishranu, što omogućava proces oporavka u telu nakon aktivne obuke. Činjenica je da se prehrambeni proteini mogu značajno razlikovati u svojoj hranjivoj vrijednosti. Na primjer, proteini životinjskog porekla su optimalni za ljudsko tijelo u smislu njihovog sastava aminokiselina. Oni sadrže sve esencijalne amino kiseline neophodne za rast i brzi oporavak performansi mišićnog tkiva u sportu. Proteini sadržani u biljnoj hrani sadrže vrlo malu količinu nekih esencijalnih aminokiselina ili se karakterišu potpunim odsustvom nekih od njih. Stoga, kada se bavite sportom, optimalna dijeta će biti meso i mliječni proizvodi, jaja i ribe.
Stoga, na osnovu uzimanja u obzir vrijednosti proteina i optimalnog proteina, treba pokušati osigurati vaše telo komponentama koje su izuzetno neophodne za sport.