Ljudsko telo može poslužiti kao odličan dom za mnoge organizme, od kojih je većina potpuno bezopasno. Međutim, neki od njih mogu biti opasni. Infekcija sa nekim parazitima može dovesti do smrti.
Infekcija tela
Najmanji organizmi koji mogu izazvati bolest su virusi koji su vidljivi samo pod elektronskim mikroskopom. Oni se mogu reprodukovati isključivo unutar ćelija tela. Zatim sledi bakterije i gljivice kvasca - prilično veliki jednoćelijski organizmi, vidljivi optičkim mikroskopom. Najveći "okupatori" našeg tela zovu se paraziti. Ovaj izraz ujedinjuje najraznovrsnije organizme: od plazmodija (najjednostavnijeg, što se može videti samo pod mikroskopom) crvima, pijavama, grinjima i uši, koje su složeni višelukularni organizmi vidljivi golim okom. Nekoliko stotina vrsta parazita može živeti na ljudskom tijelu ili unutar nje. Većina njih je bezopasna i ne zaslužuju pažnju. Značajan dio njih živi na koži i kosi ili u crevima.
Identifikacija parazita
Istraživanje parazita uključivalo je stručnjake-parazitolome. Njihov posao je otkrivanje parazitske infestacije (takođe nazvane infekcija ili implantacija) i propisati odgovarajući tretman. Mnogi paraziti, kao što su grinje i buva, su dovoljno veliki i zato su vidljivi golim okom. Oni su neugodni, ali nisu opasni po sebi. Međutim, oni mogu nositi potencijalno vrlo ozbiljne bolesti. Otkrivanje ovoga je takođe odgovornost parazitologa. Štaviše, često jedini razlog za konsultaciju parazitologa je informacija o parazitskim bolestima. Paraziti su manje prisutni u zapadnim zemljama, budući da klimatski uslovi i manja populacija stvaraju nepovoljne uslove za njihov prenos i opstanak. Najčešći razlog za kontakt sa parazitološkom laboratorijom je pojava nepojmljivih simptoma nakon povratka sa putovanja. Znaci parazitske infekcije mogu biti dijareja, groznica i drugi, češći simptomi. Paraziti su posebno uobičajeni u siromašnim zemljama sa toplom klimom, gdje su jedan od glavnih uzroka morbiditeta. Najčešći uzročnik groznice i smrtnosti u Africi izgleda da je malarija; Ankilostomiaza je najčešći uzrok anemije na svetu, a konvulzije kod odraslih najčešće su posledica cisticerokoze (bolesti izazvane larvama tragova živih u mozgu). Paraziti mogu izazvati dijareju, lezije pluća, nervni sistem i srce - opseg simptoma parazitske infekcije je vrlo širok. Do nedavno su paraziti bili česti uzrok bolesti u Evropi, ali povećani životni standardi i mere sanitarne kontrole su smanjili broj parazitskih infekcija. Međutim, to ne znači da se takva situacija neće ponovo pojaviti - na primer, malarija u Evropi je eliminisana tek u 1940-im. U bilo kom trenutku, jedna ili više potencijalno opasnih vrsta parazita može prouzrokovati epidemiju koja će proterati većinu svetske populacije.
Da bi utvrdili koji veliki broj parazitskih infekcija izazvao bolest, parazitolozi koriste tri metode. Prvi je temeljno ispitivanje pacijenta.
Istorija slučaja
Većina potencijalno opasnih parazita živi samo u određenim geografskim područjima, tako da pre daljih istraživanja potrebno je saznati gdje je pacijent živio i gdje je putovao. Besmisleno je tražiti parazit koji se širi isključivo u onom dijelu svijeta gdje pacijent nikad nije bio.
Mikroskopija
Drugi metod istraživanja je konvencionalna mikroskopija. Neki paraziti mogu se videti golim okom, ali većina njih je premala za ovo. Međutim, oni su dovoljno veliki da budu vidljivi pod mikroskopom. Parazitolozi koriste specijalne boje za kontrast uzoraka, ali većina parazita je vidljiva bez njega. Ako pacijent doživi dijareju, parazitolozi će analizirati uzorak stolice. Da bi nastavili svoj rod, paraziti se moraju umnožiti, pa čak i ako i oni žive unutar organizma domaćina, bar prisustvo jaja će dati svoje prisustvo.
Testovi antitela
Treća korisna alatka je test krvi. Telo proizvodi antitela za zaštitu od parazita, a parazitolozi mogu otkriti prisustvo ovih antitela u krvi pacijenta. Ovo služi kao indirektan dokaz prisustva parazita i omogućava vam da date tačnu dijagnozu. Malarija je česta bolest širom sveta, često uzrok smrti. Paraziti se prenose sa ujedima komaraca. Simptomi bolesti podsećaju na grip, u odsustvu lečenja može dovesti do kome ili smrti. Za dijagnozu se vrši ispitivanje krvi. Protozoa su jednoćelijski organizmi, od kojih su neki sposobni da izazovu bolest creva u čoveku. Takva protozoa kao lambija (Giardia) mogu izazvati ozbiljne bolesti kod ljudi sa oslabljenim imunitetom, ali se lako mogu otkriti pod mikroskopom. Postoji nekoliko različitih vrsta crva koje mogu dovesti do toga da osoba ima poremećaj creva. Mnogi od njih su bezopasni, ali neki mogu izazvati ozbiljne bolesti. Dijagnoza može biti teška, za određivanje vrste patogena potrebna je analiza fekalija. Iako većina parazitskih crva, na primer pasulja, utiče na gastrointestinalni trakt, druge vrste penetriraju u telo na druge načine, na primer kroz kožu. Ove infekcije se nalaze kod putnika, kao iu osobama sa oslabljenim imunitetom.