Psihološke karakteristike adolescenta su različite od onih opisanih kod dece i odraslih. Na mnogo načina, to je zbog činjenice da u adolescenciji preovlađuje posebno imaginativno razmišljanje, kao kod dece, ali se apstraktno razmišljanje sve više razvija. Tinejdžer pokušava da razmišlja nezavisno, aktivno, kreativno. Mladi adolescenti, kao i deca, više obraćaju pažnju na objektivnost, eksterno zabavu. Stariji adolescentitet se razlikuje nezavisnim razmišljanjem, tj. Sam proces razmišljanja je od interesa.
Za tinejdžere karakteristične su sledeće osobine: želja za spoznajom, istražni um, širok spektar interesa, često sa pratećim rasutom, nedostatak sistema u stečenom znanju. Obično se njegov tinejdžer pokušava usmeriti svoje mentalne kvalitete u sferu aktivnosti koja najviše zanima njega. Ovo je od posebnog značaja u proceni mentalnih sposobnosti teških adolescenata . Obično je nivo inteligencije niži od prosjeka, ali kada rješavaju praktične probleme iz života i budu u sredini takvih vršnjaka, oni mogu pokazati iznenañenost i izvanredan savjet. Prema tome, procena inteligencije teškog tinejdžera, koja se zasniva samo na prosečnim indikatorima, često se pogrešno pominje ako se ne uzima u obzir njegovi specifični interesi i životna situacija. Za adolescenciju odlikuje izrazita emocionalna neravnoteža, oštra promena raspoloženja, brzi prelazi od egzaltacije do subdepresivnog stanja. Nasilne reakcije uticaja, koje se javljaju u suprotnosti sa primedbama o nedostacima u izgledu ili sa zamišljenim pokušajem da ograniče njegovu nezavisnost, može izgledati da su odrasli neadekvatni.
Otkriveno je da vrhunac emotivne nestabilnosti kod djevojčica pada na 13-15 godina, a dečaci - 11-13 godina. Stariji adolescent je stabilniji, emocionalne reakcije postaju više diferencirane. Često često nasilni afektivni ispadi brzo zamenjuju spoljni mir, ironičan stav prema svemu oko njih. Adolescenti imaju tendenciju na introspekciju, refleksiju, koja često doprinosi razvoju depresivnih država. U adolescenciji se manifestuju polarni kvalitet psihe. Tako, na primer, upornost i svrsishodnost mogu se kombinovati sa nestabilnošću i impulsivnošću, a samopouzdanje i imperativan stav u bilo kojoj presudi može biti praćen samopouzdanjem i lakošću. Drugi primjeri su gužva i stidljivost, potreba za komunikacijom i želja za penzioniranjem, romantizmom i suvim racionalizmom, visokim osećanjima i cinizmom, iskrenošću i neodoljivošću, naklonjenošću i neprijateljstvom, okrutnošću, otuđenošću.
Problem formiranja ličnosti kod adolescenata je veoma složen i najmanje razvijen u starosnoj psihologiji. Poznato je da je trenutak prelaska iz detinjstva u odrasle dobi teži što više zahtjevi koje društvo postavlja prema odraslom osoblju i djetetu više otkrivaju. Na primjer, u zemljama koje su ekonomski loše razvijene, razlika u zahtjevima nije toliko velika da prelazak sa djetinjstva u zrelost čini glatkim, nenametljivim, ne-traumatičnim. Međutim, u većini civilizovanih zemalja primećena je suprotna situacija u kojoj zahtevi za normativom u ponašanju dece i odraslih nisu jednostavno visoki, već su kontradiktorni. U detinjstvu, na primjer, zahtijeva se maksimalna poslušnost i nedostatak prava, dok se od odrasle osobe očekuje maksimalna nezavisnost i inicijativa. Tipičan primer je činjenica da je dijete zaštićeno na svaki mogući način od svega što se tiče seksa. A u odrasloj dobi, naprotiv, seks igra važnu ulogu.
Iz navedenog može se zaključiti da starosna psihologija, zajedno sa istorijskim, socioekonomskim, etno-kulturnim razlikama u društvu u kojem dete raste i ličnost počinje da se formira, mora takođe uzeti u obzir različite psihološke, individualne tipološke i seksualne karakteristike adolescenta.