Engleski filmski kritičar Kenet Tainen je jednom rekao: "Sve što pijanica vidi u drugim ženama, trezno vidi u Garbou." Vrlo tačan opis: mnogi Greti su izgledali kao otelotvorenje sna. Publika u bioskopima se divila švedskoj lepoti i zavidjela one koji su joj bili u stvarnom životu. Nisu znali da pored glumca glumca Greta Garbo ima još jedan talenat - da slomi srca onih koji su imali nesreću da se zaljube u nju. Fatalna "dama sa kamelijama" Greta Garbo je izgledala da traži žrtvu zbog svoje pažnje.
Greta Louise Gustafson rođena je 18. septembra 1905. godine u Stokholmu, ne samo u siromašnim, već iu siromašnoj porodici radničke klase. Bila je najmlađa od troje djece koju su joj roditelji teško mogli dati u školu. A onda samo nekoliko godina. Zbog toga je Greta bila zauvek nepismena, nije dobro razmišljala i nije bila zainteresovana za čitanje. Greta nije volela da se seća detinjstva. Ponašala se kao da uopšte nema rodbine. Tek nakon Garboove smrti postalo je poznato da su njena majka i stariji brat živeli u SAD već dugi niz godina. Za sve ove godine Greta se nikad nije srela sa njima. Ona, čuvena filmska zvezda i najbogatija žena, nije pomogla njenoj majci i bratu da se smesti u Ameriku, nije finansijski podržala. Međutim, nikad joj se nisu obratile.
U petnaestoj godini, Greta Gustaffson je radila u trgovačkoj galanteriji, gde ga je videla bogati aristokrata Max Gample, koja je postala njen prvi suprug. Zajedno nisu trajali dugo. Najviše iznenađenje Maxa, Greta je podnela zahtev za razvod. Na njenog muža, objasnila je da je "samo navela", a porodični advokat Gampelov izjavio da nema imovinskih zahteva.
Greta Gustafson nikada nije sanjala da svoj život povezuje sa umetnošću. Ali, ako postoji prilika za zaradu - ona nije odbila. Sedamnaest godina, Greta je postavila modne šešire za ženski časopis. Kada je filmski režiser Maurice Stiller uhvatio ove slike, pozvao je Gretea da djeluje u malu ulogu. "Devojka u šeširu" uzela je ovaj predlog bez interesa. I tek kada sam saznao da sam plaćen za snimanje u filmu nego za poziranje za fotografa, složio sam se.
Maurice Stiller je predložio da uzme pseudonim "Garbo": zvučalo je egzotično, za razliku od popularne "Gustafsona". Stiller je sanjao da vidi Gretu u Holivudu i za tu svrhu organizovao putovanje na filmski festival održan u Carigradu. Tamo su mladi Šveđman primijetili predstavnici velike američke filmske kompanije MGM. Greta i Stiller su pozvani u SAD i potpisali ugovor sa njima za dva filma. Međutim, nakon snimanja ova dva filma, Greta je nastavila da snima već druge režisere. I Stiller je upravo dobio platu po ugovoru i ništa nije potrošio. Garbo je odmah postao zvezda. Štetter je patio, nepotvrđen u SAD, ali i nije mogao da se vrati u svoju domovinu, u strahu da se učestvuje sa Gretom Garbo.
Tokom snimanja filma "Bljesak i đavo" Greta Garbo sastao se sa Džonom Gilbertom. Gilbert je bio najplaćeniji i popularni glumac u Holivudu i imao reputaciju nemilosrdnog srca. Ali on je dao svoje srce Greti Garbo skoro prvog dana pucnjave. Gilbert je znao kako se dobro brine. Garbo je pokazao ravnodušnost prema svom ludilu. Još je iznenađujuće bilo Gilberta i svih onih oko njega, kada je, na kraju snimanja, Greta preselio da živi s njim. Maurice Stiller je patio, bio je ljubomoran, na kraju je napravio skandal - i protjeran iz studija. U MGM-u je dugo sanjala da se oslobodi nesrećnog Pigmaliona prelepe Galatea-Garbo. Trebala mi je izgovor, a onda je Garbo sama tražila da bude zaštićena od opsesivnog ljubitelja. Stiller je deportovan u Švedsku, gdje je uzdahnuo i uskoro umro. Kada je pronađen mrtav, Gretina fotografija je bila u njegovim rukama. Mlada Greta u modnom šeširu. Greta nije reagovala na vijest o Stilerovoj smrti. Njena afera sa Gilbertom je bila u potpunoj zamahu. I srećni Gilbert još nije znao da bi za njega veza sa Garbo bila katastrofalna. Greta je pristala da se oženi Gilbertom, čak je i imenovan dan venčanja. Ali neposredno pre venčanja, nevesta je ostavila Gilbertovu vilu - i tek nestala. U Hollywoodu se vratila, kada se strast za njenim letom pomalo smiri. Nikada nije objasnila razloge za njen čin. I nije čak ni želela razgovarati s Gilbertom.
Džon Gilbert je bio u očaju. Pokušavajući da olakša njegovog najboljeg glumca, Louis Meyer, šef MGM studija, rekao je Gilbertu: "Sve najbolje, druže! Spavala sam sa lepotom - pa čak i ne moram se udati! "Gilbert je reagovao na ove cinične riječi nerazumno: udario je glavu filmske kompanije u vilicu, toliko da ga je oborio na pod. Vređeni Majer učinio je sve da uništi Džona Gilberta. Glumcu više nije data uloga. Godine 1929 se udala za glumicu Ide Clair, ali je živela sa njom godinu dana. Nije mogao zaboraviti Gretu Garbo. Greta je bila kao droga, destruktivni slatki otrov: možete mrzeti, a ipak ćete. Ne može da izdrži odvajanje od Garboa, Gilbert je počeo da pije i umire od alkohola u dobi od trideset sedam godina.
Brak s Gilbertom Garboom preferirao je ljubav sa ženom: poznata poetica i scenarista Mercedes D'Acosta. Na prvom sastanku, Mercedes nije mogao da oduzme oduševljen pogled sa prelepog lica Šveđana. Dok je Greta nije mogla da oduzme oči od teškog zlata i narandžastih narukvica na ruci Mercedes-a. Uočavajući ovo, Mercedes sa velikodušnošću istinskog ljubavnika skinuo narukvicu i stavio je na Gretinu ruku. Greta je generalno prihvatila poklone sa neiskrenim zadovoljstvom, a Mercedes pokušava da pogodi svaku želju. Iako je sama Garbo bila mnogo bogatija od Mercedesa, nikada nije vratila poklone. Jednostavno joj se nije dogodilo. Garbo je našla prilično prirodno da je obožavana kao boginja. Greta planira da se odmara neko vreme na pauzi između snimanja dva filma, a Mercedes ga je pozvao u svoj osuđeni posjed na obali jezera Silve, gdje su proveli šest nedelja zajedno. Mercedes je bio sretan i istovremeno - razočaran. Intelektualna, kreativna ličnost, Mercedes D'Acosta smatrao je jednom od najvažnijih razgovora o životnim zadovoljstvima. Greta uopšte nije govorila, a kada je otvorila usta postalo je jasno da su sve misli o lepoti banalne, interesi su carnally ograničeni. Mercedes nije mogao verovati da njen idol zapravo nije imao razvijen intelekt ili osjetljivost. Ali nekoliko decenija pokušao sam da "rešim zagonetku Garbo". U njenom ličnom dnevniku, objavljenoj nakon smrti, Mercedes D'Acosta je žestoko priznao: "U mojoj duši se pojavio osećaj za nepostojeću osobu. Moj um vidi stvarnost - osobu, devojčicu iz Švedske, sa osobom koju tvorac dodiruje sa ljubavlju, zainteresovan samo za novac, zdravlje, hranu i spavanje. A ipak ovo lice je varljivo, a moja duša pokušava prevesti njenu sliku u nešto što moj um ne prihvata. Da, volim je, ali volim sliku koju sam stvorio, a ne određenu osobu od mesa i krvi. "Mercedes D'Acosta upoznao je Gretu Garbo sa Marlene Dietrich. Greta se zainteresovala za čuvenu Nemačku, učeći da je vrlo vještačka u ljubavi. I što je najvažnije - neverovatno velikodušna prema svojim ljubavnicama. A Mercedes je učinio sve da osigura da se Garbo i Dietrich upoznaju. "Vratiću te u krevet, koga hoćeš!" A ne zato što te ne volim dovoljno, ali zato što volim u svom srcu, oh, moj najlepši! "- napisao je Mercedes u jednom od pisama u Greti. Inače, roman dve filmske zvezde nije pitao: Dietrich je bio, naravno, velikodušan, ali je potrošen uglavnom na bijele ruže, dok bi Garbo voleo nešto važnije. U krevetu, Dietrich ga je razočarala.
Uz Mercedes Cecil Beaton, britanskog aristokrata i sudskog fotografa kraljevske porodice, Greta je upoznata i sa Mercedesom. To se desilo u maju 1932., neposredno nakon snimanja filma "Kraljica Kristina", koja je iznad svih filmskih zvezda podigla Garbo. Do sada je Beatonu odbijen svaki pokušaj da se nagovori Garbo da se pozira za njega. Ali kada ih je Mercedes predstavio jedni drugima, Greta nije smatrala da je neophodno odbaciti prijatelja njenog ljubavnika u takvoj sitnici kao fotografiju. Kada su sedeli na terasi, Greta je uzeo čajnu ružu iz vaze, stavila joj je u obraz. Kako se Beaton kasnije setio, potamnela i ispirala koža nakon dugog hoda. Poželjna boja i svilenkasta bila je upravo takva ruža. A onda je podigla cvet i rekla: "Evo ruže koja živi, umire i nestaje zauvek." Garbo je poljubio ružu i predao je Bitoni. Posušio je cvet u svom dnevniku, a zatim ga objesio u okvir blizu glavice. Beaton je uskladištio ovu ružu do svoje smrti, a nakon što je poznati cvet na aukciji za 750 funti - rekordna količina za to vrijeme! Postali su ljubavnici. Mercedes D'Acosta je patio i bio je ljubomoran, napisao očajne pesme i stavio ga pod gretinska vrata. Ali sve je bilo beskorisno: Greta se opredelila za Bitona.
Kao pravog umetnika, Cecil Biton je posebno bio svjestan lepote. I lepotu vaše voljene žene - u prvom redu. Napravio je dosta odličnih fotografija, kojima je najviše dopala Greta. Napustio je i neke neverovatne književne skice: "Sa njegovim glatkim, usamljenim pokretima, to je više kao panter ili sirena, a neka bude visoka, sa velikim rukama i nogama - u njenom izgledu postoji nešto od elfa." Bilo je to pre mnogo godina pre nego što je Biton, poput Mercedesa, prestao da idealizuje Gretu. Napisao je u svom dnevniku: "Njena ništa, a niko posebno nije zainteresovan. Nepodnošljiv je, kao invalid, i jednako sebičan i potpuno nepripremljen da se otkrije nikome. Ona se ispostavilo da je dosadan sagovornik, ona je sujeverna, sumnjiva i ne zna značenje reči "prijateljstvo". Takođe nije u stanju da voli. " Ali čak i trezno procenjujući, Beaton nije uspeo da "iskoristi" Garbo iz svoje duše. Po prvi put njihova veza nije trajala dugo. Biton je pogrešio - predložio je Greti da postane njegova žena. Greta je odgovorila ne samo sa odbijanjem, već sa potpunom pauzom u odnosu. Za nju, takvi predlozi zvučali su kao posljedica njenog ličnog života, koju je ona često čuvala.
1936. godine, tokom snimanja u filmu "Osvajanje", u kojoj je Greta igrao Mariju Valevski, prelepu poljsku devojku, sa kojom se zaljubio Napoleon, glumica je imala prilično ozbiljnu vezu sa velikim dirigentom Leopoldom Stokovskim. U leto su zajedno otišli da putuju po Italiji, čak su pričali o njihovom predstojećem vjenčanju. Ali Stokovski je preferirao milionera Glorije Vanderbilt. On je jedini sa očiglednom lakoćom odbio lek koji se zove Garbo.
1941. godine, Greta Garbo je glumila u svom poslednjem i veoma neuspešnom filmu "Dvostruka žena". U trideset šest godina, napustila je film, zatvorila se u njenom stanu u Njujorku, odbijajući da primi goste i da daje intervjue. Jedini Greti dozvoljeni u njen život bio je Šlee. To su njeni susedi, ruski emigranti. George Schlee, poznati advokat, davao je Garbo finansijski savjet, uvijek pravi. A njegova žena Valentina, poznata krojača, šiješala je za nju. Zajedno su čuvali mir filmske zvezde, koji je, osjećajući početak starenja, postao još povučen i izašao na ulicu samo u tamnim naočarima. Njegov povlačni Garbo je prekršio 1946. godine, iznenada se pojavio na boemskoj zabavi. Tamo se srela sa mnogim starim poznanicima, uključujući Cecil Biton. Nisu se viđali četrnaest godina od svog kratkog romana. Imala je četrdeset i jednu godinu, imao je četrdeset tri. Njena lepota je izbledela. Ali za Cecila Bitona Greta je i dalje bila neodoljiva, najlepša. Molio ju je na sastanak i pristala je da se ponovo sretne sa njim. Šetali su u Central Parku, vodili beskrajne razgovore. Greta Garbo, tiha i tajna, odjednom je postala govorna i veoma iskreno sa Beatonom. Jednom mu je rekla: "Moj krevet je uski, hladan i čast. Mrzim je ... "Zatim je Beaton odmah ponudio ponudu ruku i srca. I, sasvim čudno, Garbo se složio.
Biton i Garbo nisu objavili predstojeće venčanje, ali su svi boemci brzo saznali za to. Beaton je bio uveren u nepovredivost njegove sadašnje sreće. Greta se složila da ponovo pozira za njega, uzimajući reč od njega da nikome ne prikaže ove slike: Garbo nije želela da ga navijači vide četrdeset godina. Ali fotografije su bile ukusne. Beaton je želeo ceo svet da zna da je njegova voljena i dalje lepa. Napao je fatalnu grešku: tokom putovanja Greta u Švedsku prenela je fotografije u časopis "Vog". Nakon toga, Garbo je prekinuo sve odnose sa Bitonom. A kada je nekoliko godina kasnije promenila ljutnju na milost, dozvolila je Cecilu da bude samo kao prijateljica, kojoj je bilo omogućeno da joj pruži sve vrste usluga. Nesrećni Beaton je već bio sretan sa ovim. Istina, 1959. udajao se za juna Osborn, udovicu pijaniste Franz Osborne. Ali Greta Garbo je i dalje bila njegova jedina ljubav i žarište svih njegovih misli.
Sve te teške godine za sebe Cecil je dopisivao Mercedes D'Acosta, koji je takođe trpio razdvajanje od Garbo i sanjao da je vrati. Mercedes - tada već ozbiljno bolestan - redovno je poslao Garbo poklone, koje je uzimao bez ikakvog izraza zahvalnosti, nikada nije ni odgovorio sa beleškom, a ne tom posjetom. Greta je zvala Mercedes, samo kada je bila potpuno sama, bolela i osećala se bespomoćno. Supružnici Shlee su otišli iz života: George umro, a Valentina napustila Njujork.
Međutim, Mercedes, stara i bolesna, požurila je na prvi poziv. Našla je doktore i medicinske sestre, nije napustila Gretin krevet. Ali je proterana, čim se Garbo počeo oporavljati. Mercedes D'Acosta je umro 1968. godine nakon dugotrajne i bolne bolesti, prenoseći nekoliko operacija u mozak. Čitala je svoj um do kraja i čekao do kraja. Ali Garbo je nije posetila, nije joj napisala ni jednu razglednicu u bolnicu, čak nije ni došla na sahranu. Kada je Cecil Biton umro 1980. godine, Greta takođe nije želela da prekine privatnost na sahrani i čak nije poslala cvijeće svom sanduku. Sama Greta Garbo je umrla 15. aprila 1990. godine, sama, koja je dugo i marljivo tražila. Glumica je željela biti kremirana i sahranjena u Stokholmu. Međutim, pojavile su se brojne pravne poteškoće - a pepeo za smeće držao se u groblju u Njujorku devet godina. Kada se postavilo pitanje ko bi nasledio stanje glumice, iznenada se ispostavilo da je imala nećaku u SAD, koja je na ekranu videla samo njenu tetku. Dobila je 32 miliona dolara od Greta Garbo. Tako je okončana sudbina sudbonosne "dame s kamelijama" Greta Garbo.