Alkoholizam, koji se dešava u adolescenciji, odnosno kod dece od 13-18 godina, zove se rani alkoholizam. Smatra se da se u tako mladom dobu simptomi alkoholizma razvijaju mnogo brže nego kod odraslih, a tok bolesti je maligniji.
Anatomske i fiziološke osobine mladog organizma su u nekom smislu povoljno tlo, zbog čega se bolest brzo razvija. U ovom slučaju, važnu ulogu igra oblik alkohola, stepen alkoholizma, na primer, učestalost i doza potrošnje, reakcija tela na alkoholna pića i tako dalje.
Dječiji alkoholizam ima svoje osobine perkolacije. Kada se ingestira, alkohol prvo prodire u krvotok, u jetru i mozak. Zbog činjenice da centralni nervni sistem nije u potpunosti formiran, postaje osjetljiv na djelovanje etanola. Kao posledica dejstva etanola, došlo je do poremećaja u formiranju i diferenciranju neurona, što znači da se povređuje ličnost osobe, intelekt, apstraktno i logično razmišljanje, emocionalna sfera, sećanje i slično, pa se pod uticajem alkoholnih pića poremeti gotovo svi sistemi organizma. Statistički podaci pokazuju da od svih trovanja dece i adolescenata, pet do sedam procenata se posebno obrađuje trovanjem alkoholom. Intoksikacija kod dece i adolescenata se dešava vrlo brzo, dok se može dovršiti omalovažavanjem i, u retkim slučajevima, koma. Postoji povećanje telesne temperature, glukoze i krvnog pritiska, dok nivo belih krvnih zrnaca, naprotiv, opada. Uzbuđenje, koje je uzrokovano alkoholizmom, je kratkoročne prirode i brzo prolazi u dubok san. Često se javljaju konvulzije, a ponekad i fatalni ishod. U retkim slučajevima zabeležena su kršenja psihike - halucinacije i zablude.
Glavni mehanizam psihološke prirode alkohola u detinjstvu i adolescenciji smatra se psihološkom imitacijom, uklanjanjem ili smanjenjem astenijskog stanja i deformacijom osobe sa sklonošću za primanje alkohola.
Postoji nekoliko perioda u razvoju zavisnosti od alkohola u ovim starosnim grupama. Prvo, postoji zavisnost od alkohola, neke adaptacije. U ovoj fazi važnu ulogu igraju životna sredina, posebno porodica, vršnjaci i škola. Trajanje ove faze je do šest meseci.
U drugoj fazi, dete ili tinejdžer vrši relativno redovan unos alkoholnih pića. U ovom slučaju raste brojnost i doza alkohola. Trajanje druge faze je oko godinu dana. Veruje se da ako prestate da pijete alkohol tokom ovog perioda, možete postići dobar terapeutski efekat.
Sledeća faza je mentalna zavisnost. Trajanje - od nekoliko meseci do nekoliko godina. U isto vrijeme dijete aktivno promoviše prijem alkoholnih pića u bilo kojoj količini, u bilo koje vrijeme i bilo kakvog kvaliteta. Dijete jednostavno gubi kvantitativnu kontrolu. Tolerancija na alkohol se povećava nekoliko puta. Postoje periode konstantne potrošnje alkoholnih pića. Ovaj period se smatra početnim stadijumom hroničnog alkoholizma.
Poslednja faza se direktno smatra periodom hroničnog alkoholizma. U ovom periodu već je formiran sindrom abstinencije, koji se ponekad izražava u blagom obliku vegetativno-somatskih poremećaja. Abstinencija ima kraće trajanje nego kod odraslih i nastupa nakon pijanja velike doze alkohola.
Petu fazu karakterišu isti znakovi kao i alkoholizam odrasle osobe. Značajna razlika je samo brz razvoj demencije. Deca vrlo brzo postaju gruba, antisocijalna, disforična. Oni intelektualno degradiraju, primećuju se pamćenje i emocionalni poremećaji.
Formiranje alkoholizma kod dece obično se javlja u roku od tri do četiri godine. Sindrom abstinencije razvija se od jedne do tri godine nakon što je dete počeo konzumirati alkoholna pića. Posebnost alkoholizma u detinjstvu jeste da ona veoma zavisi od preorbidnih karakteristika.