Seksualno sazrevanje (ili pubertalni period) je period razvoja tokom kojih se telesne promene javljaju u telu, što dovodi do seksualnog sazrevanja i pojave sposobnosti seksualne aktivnosti i reprodukcije. Seksualno sazrevanje praćeno je i psihološkim promjenama, tokom kojih se razmišljanje tinejdžera transformiše sa djeteta u odraslo osoblje. Razvojni proces koji omogućava ljudima da postanu nezavisni članovi društva je proizvod uticaja i bioloških i društvenih faktora. Postavljanje temelja ličnog identiteta je važan korak ka postizanju normalne, srećne odrasle osobe. To uključuje određivanje ko je osoba, koje vrijednosti i načine će izabrati da prate u njegovom životu. Adolescenti mogu izdržati identifikacionu krizu - privremeni period neizvesnosti i depresije kada eksperimentišu sa različitim opcijama pre nego što odrede svoje krajnje ciljeve i određuju vrednosti. Oni počinju da ispituju stvari koje su ranije bile bezuslovno percipirane kao istine.
Intelektualni razvoj
U pubertalnom periodu se formira sposobnost za apstraktno razmišljanje, što otvara nova područja znanja. Adolescenti uče da apsorbuju složene naučne principe, otkrivaju skriveno značenje poezije i koriste sve više i tačnije jezik. Nove intelektualne sposobnosti čine njihove procjene još potvrdnijim, ali istovremeno i više idealističkim i kritičkim, što neizbežno dovodi do sukoba sa odraslima.
Važnost vršnjačkih grupa
Grupe vršnjaka za adolescente su važna društvena struktura. Takva grupa može biti izvor prijateljske podrške i avanture i pružiti uzorke kojima se tinejdžer može izjednačiti. Da bi izbjegli odbacivanje, mnogi adolescenti u nastojanju da ispune standarde grupe idu u krajnosti. Oni mogu radikalno promijeniti način oblačenja, stavova i ponašanja. Kada jedna grupa vršnjaka ima stavove i vrednosti koje se razlikuju od onih koje se uzimaju u porodici, to može dovesti do sukoba.
Promena odnosa
Period puberteta je vreme kada tinejdžer više ne gleda svoje roditelje kroz naočare u ružičastoj boji, ali počinje da ih shvata kao obične ljude. Porodični odnosi ne štite adolescentu od promena raspoloženja koji su povezani sa promenama na nivou hormona i društvenom okruženju. Konflikti se takođe mogu pojaviti u vezi sa potrebom da se ponovo izgradi priroda srodnih odnosa, s obzirom da tinejdžer teži da bude percipiran kao odrasla osoba. Mladi iz industrijskog društva - za razliku od neindustrijskih društava - i dalje ekonomski zavise od svojih roditelja dugo vremena nakon puberteta. Sociolozi tvrde da je savremena zamena fizičke nege od porodice psihološko distanciranje, što se posmatra u našem vremenu.
Rodne uloge
Rani adolescentni period je vreme pretjeranih rodnih stereotipa - njegov uticaj takođe vrše biološki, društveni i intelektualni faktori. Seksualno sazrevanje povećava percepciju rodnih razlika, prisiljavajući adolescente da provode više vremena razmišljaju o sebi u rodnoj perspektivi i budu osetljivije na mišljenje nekog drugog. Tokom ovog perioda, roditelji mogu podsticati prihvatljivo ponašanje polova. U prošlosti djevojčice koje ranije nisu bile obaviještene o predstojećoj menstruaciji, shvatile su šta se dešavalo kao šok i izazivalo zabrinutost. Međutim, moderni roditelji su tolerantniji u diskusiji o seksualnim temama sa svojim kćerkama, što čini neočekivan početak prve menstruacije retkim pojavama. Devojke se posebno prilagođavaju kada otac učestvuje u ovim diskusijama, što stvara atmosferu poverenja i tolerancije u razgovorima o fizičkim i seksualnim problemima u porodici. Nasuprot tome, dečaci dobijaju mnogo manje podrške za fizičke promene povezane sa pubertetom. Oni će verovatnije dobiti informacije, na primjer, o ejakulaciji iz knjiga ili od prijatelja nego od svojih roditelja. Na kraju, dok skoro sve devojke obično razgovaraju sa prijateljima ili roditeljima da već započinju menstruaciju, mnogo manje dečaka kaće svima da su zreli seksualno.
Seks i odnosi
Hormonalne promene dovode do povećane seksualne želje, kako kod dečaka tako i kod djevojčica. Seksualni hormoni u krvi prodiru u krvno-moznu barijeru u mozak i vezuju se za receptore koji izazivaju seksualno buđenje. Suprotni pol se preobražava iz predmeta zanemarivanja u detinjstvu u očaravajuće željene stvorenja. Adolescenti postaju više pažljiviji prema sopstvenom izgledu i počinju da eksperimentišu sa fizičkim i emocionalnim odnosima. Prvi datumi, osim zabave i zadovoljstva, daju pouke interakcije, etikete i sposobnosti komuniciranja sa ljudima u različitim situacijama. Sa druge strane, to može dovesti do neželjene trudnoće i prvih razočaranja u ljubavi, uz neizbežna iskustva u ovom slučaju. Za 3-6% adolescenata koji smatraju da su homoseksualni, odrastanje može biti posebno teško u smislu postizanja pozitivne seksualne identifikacije.
Psihijatrijski poremećaji
Poremećaji u ishrani, depresiji, samoubilačkim i kriminalnim dejstvima su češći u adolescenciji nego u detinjstvu, ali ovaj nivo treba da bude uporediv sa onim kod odraslih. Od adolescentskih devojaka, depresija se dešava dva puta često kao dečaci, zbog neopravdanih očekivanja njihovog relativnog izgleda. Seksualno sazrevanje djevojčica u ranom adolescenciji doprinosi pasivnosti i zavisnom ponašanju, što može dovesti do anksioznosti i bespomoćnosti kada se suočava sa stresom i kompleksnošću. Eksperimenti sa lekovima postaju sve češći. Za neke adolescente, droge se smatraju elementom hrabrosti i rizika, dok drugi, putem droga, traže odobrenje vršnjaka. Seksualno sazrevanje nije jednostavan period, već godina sukoba i stresa. Prvo, ovo je vreme kada se tinejdžer suoči sa seksualnim odnosima i odlukama o svojoj budućnosti. Ovo je takođe vreme kada osoba ima osećaj za sebe.